Seguridad en el ómnibus escolar: Consejos para padres
(School Bus Safety: Tips for Parents)
Por Henry J. Srednicki, PhD
Escuela Primaria McKenzie (NJ)
El transporte escolar es el sistema de transporte público más grande de los Estados Unidos, con
aproximadamente 10 mil millones de viajes de estudiantes proporcionados por flotas de ómnibus
escolares y vehículos escolares cada año. La mayoría de nosotros puede recordar por lo menos un
incidente en el cual un estudiante haya salido perjudicado en algún accidente que se pudo evitar y que
ocurrió mientras viajaba en un ómnibus escolar o caminaba hacia él.
De acuerdo a la Administración Nacional de Seguridad de Tráfico en Carreteras, a pesar de que muy
pocos pasajeros estudiantes mueren cada año mientras viajan en el ómnibus escolar (el promedio
nacional por año es de menos de 10 durante la década pasada de acuerdo a los datos disponibles hasta
el 2001), cerca de 1,000 estudiantes por año sufren de heridas relacionadas con los accidentes, viajando
como pasajeros en ómnibus escolares. Otras heridas, algunas de ellas fatales, también ocurren cuando
los estudiantes caminan hacia o se alejan de un ómnibus escolar.
Qué influencia la seguridad del ómnibus escolar
Mientras que muchas personas consideran el transporte escolar por ómnibus una de las formas más
seguras de transporte, los accidentes no dejan de ocurrir. Generalmente los niños no están bajo la
supervisión de maestros o de padres cuando viajan en un ómnibus escolar, y esto frecuentemente
ocasiona mala conducta y episodios de falta de buen criterio de parte de algunos estudiantes. El
comportamiento disruptivo podría distraer al conductor o podría fomentar en algún estudiante la toma
de riesgos innecesarios, como hacer señales con un brazo desde una ventana abierta del ómnibus.
Frecuentemente los conductores de los ómnibus escolares reportan sentirse abrumados por lo que
ellos consideran una falta de respeto por parte de los estudiantes y un fracaso en seguir las reglas y
regulaciones del ómnibus escolar. Generalmente, un ómnibus escolar grande transporta a 54
estudiantes, un número de estudiantes mucho más grande de lo que un maestro certificado estaría
permitido de supervisar sin asistencia. Sin embargo, los conductores de los ómnibus escolares realizan
esta tarea diariamente en todo el país.
Casi dos tercios de los estudiantes que fallecieron en incidentes relacionados con ómnibus
escolares murieron por causa de los ómnibus escolares mismos, 6% murieron por causa de vehículos
que funcionaban como ómnibus escolares y 30% por otros vehículos implicados en accidentes con
ómnibus escolares. Los niños de cinco y de seis años representan más de la mitad de todos los peatones
en edad escolar que fallecieron en accidentes de ómnibus escolares durante los últimos diez años. Casi
la mitad de todos los niños en edad escolar que fallecieron en accidentes relacionados con el ómnibus
escolar, murieron en camino de la escuela al hogar. Los factores más reportados por la policía como
causas de que los conductores de ómnibus escolares chocaran a peatones en edad escolar fueron la
“distracción” y el “no ceder el paso”.
El gobierno federal establece como obligatorio el uso de cinturones de seguridad en los ómnibus
pequeños (menos de 10,000 libras), y en algunos estados también es obligatorio su uso en ómnibus
escolares más grandes. Irónicamente, los estudios que se remontan al año 1969, han concluido
repetidamente que la compartimentación proporciona una mejor protección en accidentes que los
cinturones de seguridad de dos puntos en los ómnibus escolares. Hasta la fecha, no ha habido estudios
realizados sobre los cinturones de seguridad de tres puntos y la seguridad.
Seguridad del ómnibus escolar: prevención
La prevención es la mejor solución. Los niños y sus
padres, así como los educadores y los miembros de la
comunidad necesitan estar enterados de los riesgos que
involucran los ómnibus escolares y los niños. Los
automovilistas necesitan también obedecer todas las
regulaciones estatales sobre conducir en la proximidad de
los ómnibus escolares y sus zonas designadas para bajarse.
Programas de seguridad. Una buena manera de
aumentar el nivel de conciencia de la comunidad es a
través de la implementación de un programa de seguridad
para los ómnibus escolares. La “operación de seguridad de
los ómnibus escolares” es un programa disponible a través
de la Asociación Nacional de Padres y Maestros (National
PTA) y de Navistar International. Está diseñado para
ayudar a las comunidades a mejorar los registros de
seguridad del ómnibus escolar y proteger a los niños. Otro
programa patrocinado por la PTA y el International Truck
and Engine Corporation es “Sea una buena persona. Siga
las reglas” (“Be Cool. Follow the Rules”) que promociona
la seguridad del ómnibus escolar a través de anuncios se
servicio público en la televisión, propagandas de revistas y
otros materiales. (Ver “Recursos” para obtener más
información sobre estos programas.)
La Semana Nacional de Seguridad del ómnibus
Escolar (patrocinada por la Asociación Nacional para el
Transporte de los Estudiantes - National Association for
Pupil Transportation) se lleva a cabo todos los años
durante la tercera semana de octubre. éste es un buen
momento para destacar los programas de seguridad del
ómnibus escolar. En general, los niños deben entender
que viajar en un ómnibus escolar es un privilegio, pero
que el ómnibus es una extensión de la escuela, y que se
espera de ellos un comportamiento tan bueno como el
que ocurre en su salón de clases.
Reglas de seguridad del ómnibus escolar
Los educadores y los padres pueden también
ayudar recordando a los estudiantes de seguir las reglas
simples que se resumen a continuación:
En camino al ómnibus:
- Estar alerta; llegar a la parada del ómnibus por lo
menos 5 minutos antes.
- Obedecer siempre todas las luces y señales de
tráfico.
- Planificar caminar con compañeros de clases
siempre que sea posible, dando cara al tráfico.
- Cruzar las calles siempre usando el paso de
peatones y las intersecciones.
- Mirar a ambos lados antes de cruzar la calle.
En la parada del ómnibus:
- Mantener una distancia apropiada de la curva.
- No empujar o dar codazos al subir o bajar del
ómnibus, y usar siempre los escalones y
pasamanos.
- Obedecer siempre al conductor del ómnibus, y
esperar que dé las señales para cruzar.
- Cruzar siempre a por lo menos 10 pies delante del
ómnibus escolar.
- Nunca, pero nunca, arrastrarse debajo del ómnibus.
Al viajar en el ómnibus escolar:
- Tomar su asiento tranquila y rápidamente,
permanecer sentado y no levantarse del asiento
mientras el ómnibus esté en movimiento.
- Mantener los pies en el suelo y nunca extender las
manos, brazos o cabeza, o ningún objeto fuera de la
ventana del ómnibus.
- Hablar en voz baja, ser cortés con el conductor del
ómnibus y con los compañeros, y tratar de no
distraer al conductor con malos comportamientos.
Recursos
National Highway Traffic Safety Administration. Back to
school safely. (Guías y actividades para los niños
sobre la seguridad de los ómnibus y bicicletas)
Disponible:
www.nhtsa.dot.gov/people/outreach/kidsPage/
bussafety/bckschool_safely/index.html
National Parent Teacher Association. Be Cool, Follow the
Rules [programa]. Disponible:
www.pta.org/parentinvolvement/helpchild/
hc_ks_bus_safety.asp
National Parent Teacher Association. Operation School
Bus Safety [programa]. Disponible:
www.pta.org/parentinvolvement/helpchild/bhc/ta5.asp
Sitios web
National Association of Pupil Transportation—
www.napt.org
National Highway Traffic Safety Administration—
www.nhtsa.dot.gov
National Parent Teachers Association—www.pta.org
School Bus Transportation News—www.stnonline.com
Este artículo fue escrito primero por Henry Srednicki
(1998). Helping Children at Home and School: Handouts
for Your School Psychologist. Bethesda, MD: Asociación
Nacional de Psicólogos Escolares, y fue puesto al día para
incluirse en el sitio web de TeachersFirst. Henry Srednicki,
PhD, es Director de la Escuela Primaria McKenzie en East
Rutherford, NJ, es también un psicólogo escolar y tiene su
práctica privada trabajando con niños y sus familias.